汽车有外燃发动机吗?

现在和过去，大多数汽车都使用内燃机，内燃机是发动机的一种，其中的加热和冷却都发生在发动机的结构内。因此，外燃机是一种设计有外部加热和冷却功能的发动机，以便于正常工作。这听起来有点不切实际，但实际上效率很高。至少有两种不同类型的外燃机已用于汽车：蒸汽机和斯特林发动机。

蒸汽机首先出现在机械设备中，例如火车和农场设备，在这些重型负载下，蒸汽机也能够证明在道路上的价值，足以驱动一辆汽车。一旦蒸汽机升到最高温度，它就能提供稳定的动力。在实际操作中，这意味着汽车可以不需要齿轮传动装置。其中一个例子，斯坦利火箭，能够达到每小时127英里的速度(204.4公里/小时)，这是在1906年！即使在内燃机技术兴起之后，蒸汽动力汽车仍然很受欢迎，部分原因是，当时，一辆由内燃机驱动的汽车需要手动启动，这很困难，而且往往很危险，在那时我们今天使用的电动启动器还没有发明。在福特T型车推出前后，新的电动部件开始让汽车变得更加方便。成本也是转变的一个因素。蒸汽汽车的生产成本大约是量产福特的六倍，导致蒸汽汽车慢慢地消失，现在被看作是一种古董。它们很受收藏家的欢迎(杰·雷诺是著名的蒸汽汽车爱好者)，它们的可靠性意味着还有很多古董车。对于一些研究人员和工程师来说，蒸汽机也是一个有趣的来源。事实上，他们中的许多人都认为蒸汽机的效率与现代技术相结合，为蒸汽动力提供了巨大的回归潜力。

斯特林发动机，由苏格兰发明家在19世纪初发明，也曾经为过去的汽车提供动力，虽然它的普及程度在最初的兴起之后停滞不前，因为用于制造早期版本发动机的材料无法承受运行它所必需的极端高温。这种类型的发动机，类似于蒸汽机，使用活塞来产生动力，但是热量来自于发动机外部。现在有了更好更强的材料，斯特林可能有新的潜力。斯特林发动机确实有一些优势，比如它们可以使用任何类型的燃料，底特律汽车制造商曾在20世纪70年代试验斯特林发动机。在2012年，一辆由斯特林驱动的汽车进入了欧洲壳牌环保马拉松赛场，这是一场实验燃料汽车的竞赛。这辆车没有达到比赛的要求，也不能参加比赛，但它成功地让人们再次考虑斯特林发动机。